對于大多數(shù)免疫力正常的人類，感染了弓形蟲后不會出現(xiàn)明顯的病癥。但對于免疫系統(tǒng)功能較弱的人來說，弓形蟲則可能引起不同程度的癥狀，比如讓人出現(xiàn)嚴(yán)重的眼部病變或神經(jīng)系統(tǒng)癥狀。
人體內(nèi)原本存在一些屏障，將人體重要部位與身體其他部分的內(nèi)環(huán)境分割開來，防止病原體的入侵，但弓形蟲卻能夠跨越這些屏障。例如，它們就能跨越血胎屏障，這就是為何如果孕婦感染了弓形蟲，可能對胎兒造成嚴(yán)重的影響，嚴(yán)重時甚至可能導(dǎo)致流產(chǎn)；它們也能跨越血腦屏障，并引起各種中樞神經(jīng)病癥，比如癲癇等。當(dāng)然，它們也能跨越血睪屏障，對男性的生殖系統(tǒng)產(chǎn)生影響。
弓形蟲感染人類大腦 圖片來源：Sullivan & Jeffers, 2012
精子殺手
此前有研究曾發(fā)現(xiàn)，感染了弓形蟲的大鼠，精液中能檢測到活的速殖子，而且這些大鼠能夠感染與之交配的雌性。感染弓形蟲的小鼠的精子會出現(xiàn)形態(tài)問題，精子數(shù)量也會減少。還有研究發(fā)現(xiàn)，如果通過人工授精的方式，讓母山羊接受弓形蟲陽性的精液，其血清中會檢測出了弓形蟲，這說明弓形蟲存在性傳播的可能性。
2002 年針對蘇州的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，不孕不育夫婦檢測出弓形蟲的概率高于生育能力正常的夫婦；同樣，2005 年在沈陽進(jìn)行的一項(xiàng)研究也發(fā)現(xiàn)，不育的男性弓形蟲檢測呈陽性的概率更高。2021 年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，感染了弓形蟲的男性中，86.6% 的男性表現(xiàn)出精液異常，包括少精子癥、弱精子癥和畸形精子癥。
而在最新的《歐洲生化聯(lián)合會會刊》論文中， 研究者首先驗(yàn)證了此前的研究。他們使用弓形蟲速殖子感染小鼠，兩天后，便在小鼠睪丸和附睪中檢測到了弓形蟲的 DNA，說明弓形蟲的確跨越了小鼠的血睪屏障。
隨后，研究者想直接觀察弓形蟲到底能對人類精子產(chǎn)生什么樣的影響，于是開展了體外實(shí)驗(yàn)。他們將弓形蟲與健康捐獻(xiàn)者的精子放置在一起。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，僅 5 分鐘后，22.4% 的精子就失去了頭部，仿佛被斬首了一般；而 10 分鐘和 15 分鐘后，無頭精子的數(shù)量（相比于對照組）分別增加了 4 倍和 8 倍。
弓形蟲“斬首”人類精子 圖片來源：Rojas-Baró et al, 2025
在掃描電子顯微鏡下可以觀察到，精子尾部或頭部存在弓形蟲速殖子，一些精子的尾部呈現(xiàn)出扭曲卷起或直角的姿態(tài)。被感染的精子線粒體功能嚴(yán)重受損，一些區(qū)域的線粒體甚至完全被清除，這極大地影響了精子的活力。
許多數(shù)據(jù)表明，過去半個世紀(jì)，全球男性生育能力持續(xù)下降。從 1990 年到 2019 年，男性不育率上升了近 80%。其可能原因很多，比如飲食習(xí)慣、環(huán)境污染、不良生活方式等。而這項(xiàng)新研究則表明弓形蟲或許也在其中扮演了一定的角色，并提供了確鑿的證據(jù)表明弓形蟲能夠入侵雄性動物的生殖器官，并能在體外影響人類精子的活性。
“無論這種寄生蟲對生育能力的潛在影響如何，避免弓形蟲感染都是明智之舉，”美國印第安納大學(xué)的微生物學(xué)和免疫學(xué)教授比爾·沙利文（Bill Sullivan，未參與該研究）在介紹這項(xiàng)研究的一篇文章中寫道，“請妥善照顧你的貓，及時清理貓砂盆，然后徹底洗手，這有助于減少你接觸弓形蟲的機(jī)會。你還可以通過清洗水果和蔬菜、食用前將肉類煮熟至適當(dāng)溫度以及避免食用生貝類 、不干凈的水和生牛奶來保護(hù)自己免受這種寄生蟲的侵害。”
來源丨環(huán)球科學(xué)（id:huanqiukexue）
