對(duì)于大多數(shù)免疫力正常的人類(lèi)，感染了弓形蟲(chóng)后不會(huì)出現(xiàn)明顯的病癥。但對(duì)于免疫系統(tǒng)功能較弱的人來(lái)說(shuō)，弓形蟲(chóng)則可能引起不同程度的癥狀，比如讓人出現(xiàn)嚴(yán)重的眼部病變或神經(jīng)系統(tǒng)癥狀。
人體內(nèi)原本存在一些屏障，將人體重要部位與身體其他部分的內(nèi)環(huán)境分割開(kāi)來(lái)，防止病原體的入侵，但弓形蟲(chóng)卻能夠跨越這些屏障。例如，它們就能跨越血胎屏障，這就是為何如果孕婦感染了弓形蟲(chóng)，可能對(duì)胎兒造成嚴(yán)重的影響，嚴(yán)重時(shí)甚至可能導(dǎo)致流產(chǎn)；它們也能跨越血腦屏障，并引起各種中樞神經(jīng)病癥，比如癲癇等。當(dāng)然，它們也能跨越血睪屏障，對(duì)男性的生殖系統(tǒng)產(chǎn)生影響。
弓形蟲(chóng)感染人類(lèi)大腦 圖片來(lái)源：Sullivan & Jeffers, 2012
精子殺手
此前有研究曾發(fā)現(xiàn)，感染了弓形蟲(chóng)的大鼠，精液中能檢測(cè)到活的速殖子，而且這些大鼠能夠感染與之交配的雌性。感染弓形蟲(chóng)的小鼠的精子會(huì)出現(xiàn)形態(tài)問(wèn)題，精子數(shù)量也會(huì)減少。還有研究發(fā)現(xiàn)，如果通過(guò)人工授精的方式，讓母山羊接受弓形蟲(chóng)陽(yáng)性的精液，其血清中會(huì)檢測(cè)出了弓形蟲(chóng)，這說(shuō)明弓形蟲(chóng)存在性傳播的可能性。
2002 年針對(duì)蘇州的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，不孕不育夫婦檢測(cè)出弓形蟲(chóng)的概率高于生育能力正常的夫婦；同樣，2005 年在沈陽(yáng)進(jìn)行的一項(xiàng)研究也發(fā)現(xiàn)，不育的男性弓形蟲(chóng)檢測(cè)呈陽(yáng)性的概率更高。2021 年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，感染了弓形蟲(chóng)的男性中，86.6% 的男性表現(xiàn)出精液異常，包括少精子癥、弱精子癥和畸形精子癥。
而在最新的《歐洲生化聯(lián)合會(huì)會(huì)刊》論文中， 研究者首先驗(yàn)證了此前的研究。他們使用弓形蟲(chóng)速殖子感染小鼠，兩天后，便在小鼠睪丸和附睪中檢測(cè)到了弓形蟲(chóng)的 DNA，說(shuō)明弓形蟲(chóng)的確跨越了小鼠的血睪屏障。
隨后，研究者想直接觀察弓形蟲(chóng)到底能對(duì)人類(lèi)精子產(chǎn)生什么樣的影響，于是開(kāi)展了體外實(shí)驗(yàn)。他們將弓形蟲(chóng)與健康捐獻(xiàn)者的精子放置在一起。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，僅 5 分鐘后，22.4% 的精子就失去了頭部，仿佛被斬首了一般；而 10 分鐘和 15 分鐘后，無(wú)頭精子的數(shù)量（相比于對(duì)照組）分別增加了 4 倍和 8 倍。
弓形蟲(chóng)“斬首”人類(lèi)精子 圖片來(lái)源：Rojas-Baró et al, 2025
在掃描電子顯微鏡下可以觀察到，精子尾部或頭部存在弓形蟲(chóng)速殖子，一些精子的尾部呈現(xiàn)出扭曲卷起或直角的姿態(tài)。被感染的精子線粒體功能?chē)?yán)重受損，一些區(qū)域的線粒體甚至完全被清除，這極大地影響了精子的活力。
許多數(shù)據(jù)表明，過(guò)去半個(gè)世紀(jì)，全球男性生育能力持續(xù)下降。從 1990 年到 2019 年，男性不育率上升了近 80%。其可能原因很多，比如飲食習(xí)慣、環(huán)境污染、不良生活方式等。而這項(xiàng)新研究則表明弓形蟲(chóng)或許也在其中扮演了一定的角色，并提供了確鑿的證據(jù)表明弓形蟲(chóng)能夠入侵雄性動(dòng)物的生殖器官，并能在體外影響人類(lèi)精子的活性。
“無(wú)論這種寄生蟲(chóng)對(duì)生育能力的潛在影響如何，避免弓形蟲(chóng)感染都是明智之舉，”美國(guó)印第安納大學(xué)的微生物學(xué)和免疫學(xué)教授比爾·沙利文（Bill Sullivan，未參與該研究）在介紹這項(xiàng)研究的一篇文章中寫(xiě)道，“請(qǐng)妥善照顧你的貓，及時(shí)清理貓砂盆，然后徹底洗手，這有助于減少你接觸弓形蟲(chóng)的機(jī)會(huì)。你還可以通過(guò)清洗水果和蔬菜、食用前將肉類(lèi)煮熟至適當(dāng)溫度以及避免食用生貝類(lèi) 、不干凈的水和生牛奶來(lái)保護(hù)自己免受這種寄生蟲(chóng)的侵害。”
來(lái)源丨環(huán)球科學(xué)（id:huanqiukexue）
